США готовят сокращённый мониторинг рекордного Эль-Ниньо

В Тихом океане набирает силу Эль-Ниньо, который метеорологи называют потенциально самым мощным за всю историю наблюдений. Но изучать его федеральные синоптики будут куда скромнее, чем девять лет назад: бюджет урезан, штат Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) поредел, а профильный исследовательский офис агентства администрация Трампа вновь пытается закрыть.

Что уже происходило в 2015 году

Прошлый мощный эпизод Эль-Ниньо в 2015-2016 годах обернулся для Южной Каролины катастрофой: рекордные ливни вызвали наводнения, от которых штат оправлялся месяцами. Тогда NOAA развернуло масштабную полевую кампанию — исследовательское судно, самолёты, беспилотник NASA Global Hawk и регулярные запуски метеозондов с тихоокеанского острова Киритимати. Данные собирали дважды в день, а самолёты совершили 22 вылета, сбрасывая зонды прямо в формирующиеся шторма.

По итогам той экспедиции специалисты агентства прямо рекомендовали: держать план наготове к следующему сильному Эль-Ниньо, потому что он обязательно случится. Сейчас этот момент настал, однако повторить размах прежней кампании уже не получится.

Чем ответит NOAA в этот раз

Вместо флота кораблей и флотилии беспилотных самолётов ведомство отправляет к экватору всего четыре небольших парусных дрона-саildrone, которые четыре месяца будут измерять температуру океана. Климатолог из Калифорнийского университета Дэниел Суэйн называет происходящее редчайшим природным экспериментом — и тут же оговаривается, что вряд ли уместно радоваться явлению, способному навредить миллионам людей.

Дополнительное финансирование — от двух до пяти миллионов долларов — возможно только после принятия Конгрессом нового бюджета. Сейчас страна живёт на временной бюджетной резолюции до 11 декабря, то есть решение может появиться уже тогда, когда Эль-Ниньо пройдёт пик своей активности. Параллельно администрация второй год подряд предлагает ликвидировать Офис океанических и атмосферных исследований NOAA — именно ту структуру, что изучает подобные климатические явления, — а часть функций передать Национальной метеослужбе.

Почему это важно не только для учёных

С начала второго срока Трампа агентство лишилось более двух тысяч сотрудников — порядка пятой части штата, в основном из-за увольнений и досрочного выхода на пенсию. Этим летом NOAA уже пришлось отменить решение о сворачивании системы океанического мониторинга после резкой критики научного сообщества.

Опрошенные независимые эксперты сходятся в одном: без детальных наблюдений за текущим Эль-Ниньо труднее понять, усиливает ли изменение климата подобные явления, и сложнее научиться предсказывать засухи и паводки заранее. А значит, в следующий раз, когда вода снова хлынет на улицы какого-нибудь американского штата, синоптики рискуют узнать об этом так же поздно, как и обычные жители.