Xbox бросил Project Fantasy: IO Interactive режет штат

IO Interactive объявила о сокращениях. Причина – Microsoft внезапно вышла из партнёрства по финансированию онлайн-RPG Project Fantasy, над которой студия работает с 2023 года. Разработчики предупреждают: проект не закрыт, но удар получился болезненным.

Что произошло и кто виноват

Студия опубликовала официальное заявление, в котором признала: «Отношения с внешним партнёром по нашей собственной IP, Project Fantasy, подошли к концу. Это вынуждает нас адаптироваться к новой реальности, включая кадровые решения – они принимаются прямо сейчас». По имеющимся данным, тем самым «внешним партнёром» оказался Xbox – подразделение Microsoft, которое финансировало проект, но решило выйти из сделки в рамках пересмотра своего инвестиционного портфеля.

Представитель Microsoft при этом уточнил, что компания не намерена вкладывать в игры меньше денег по сравнению с прошлым годом. Просто меняется направление. «Изменится то, куда мы инвестируем и какие проекты поддерживаем», – пояснил официальный спикер. Другими словами, Xbox не сворачивает активность – он перекладывает фишки на другие поля.

Что такое Project Fantasy и почему это важно

Project Fantasy анонсировали в феврале 2023-го – это принципиально новая IP для IO, никак не связанная ни с Хитманом, ни с бондианой. Онлайн-RPG в фэнтезийном сеттинге, «построенная с нуля для многолетнего развития» – так описывала её сама студия. По амбициям проект явно претендовал на нечто масштабное: разработчики говорили о вдохновении настольными ролевыми играми, о совместном повествовании и долгосрочной онлайн-экосистеме.

IO – небольшая студия с очень конкретным послужным списком. Hitman, Hitman 2, Hitman 3 – три части перезапуска франшизы, выстроившие мощную репутацию. В этом году вышел 007 First Light про молодого Джеймса Бонда, получивший хорошую прессу и коммерческий успех. Всё это – одиночные нарративные проекты. Собственная онлайн-RPG – совершенно другой масштаб и принципиально иная бизнес-модель. Без внешнего финансирования удержать такую разработку в полной мере крайне трудно.

Что дальше

Несмотря на сокращения, IO настаивает: Project Fantasy не умрёт. «Это игра, мир и IP, которые мы абсолютно любим и которым остаёмся преданы на 100% – сейчас и в будущем. Эта вселенная увидит свет», – говорится в заявлении студии. Слова обнадёживающие, но пока без деталей: ни нового партнёра, ни переработанных сроков, ни информации о том, сколько человек попали под сокращение.

Ситуация показательна на фоне общей турбулентности в индустрии. Microsoft за последние два года провела несколько волн увольнений, закрыла Tango Gameworks и Alpha Dog Studios, ужала Arkane Austin. Теперь – выход из соглашения с IO. Риторика о «неизменном объёме инвестиций» звучит успокоительно, но факты говорят о последовательном переосмыслении того, что именно Xbox считает перспективным. Project Fantasy в этот список, судя по всему, не вошёл.