Сниффен выбил UCLA из турнира NCAA одним ударом в десятом иннинге

Сэйнт-Мэрис, которую никто не рассматривал как претендента на выход из регионального этапа, в воскресенье уложил главного фаворита лос-анджелесской группы. Макоа Сниффен пробил результативный сингл в десятом иннинге, и «Гэлс» дожали UCLA – 6:5. «Брюинс» с их 51 победой в сезоне отправились домой раньше, чем кто-либо ожидал.

Как это было

Весь матч хозяева диктовали условия. UCLA уходил в отрыв дважды – сначала 3:0, потом 5:2, – и казалось, что сценарий написан заранее. Дин Уэст сделал соло-хоумран, добавил ещё два очка, Роман Мартин отыграл дубль, и «Брюинс» выглядели убедительно. Но девятый иннинг всё перевернул.

Ян Армстронг выравнял счёт в нижней половине девятого – RBI-сингл, и 5:5. В десятом Коди Кашимото вышел на базу, дошёл до третьей и пересёк домашнюю тарелку после удара Сниффена. Всё. Армстронг по итогу закончил день с тремя попаданиями, хоумраном и двумя очками. Таннер Гриффит добавил три хита и RBI, Диего Кастельянос – два попадания и результативный удар.

«Ощущение, будто провёл двенадцать раундов с чемпионом мира в тяжёлом весе», – сказал главный тренер «Гэлс» Эрик Валенсуэла на послематчевой пресс-конференции. – «Я невероятно горжусь этими ребятами и их характером».

Почему вылет UCLA – это действительно сенсация

Формально «Брюинс» заходили на домашний региональный турнир в статусе первого номера посева и с рекордом 51-6 – лучшим в стране. Неделю назад они взяли титул Большой десятки, разобрав в финале Орегон. На бумаге всё выглядело как формальность: пройти региональный этап на своём поле, в Джеки Робинсон Стэдиум, и двигаться дальше.

Реальность оказалась жёстче. UCLA проиграл два из трёх матчей выходных, а в субботу едва выскочил против Вирджиния Тек, чтобы вообще добраться до воскресного поединка. Теперь «Брюинс» становятся уже вторым первым номером посева подряд, не вышедшим в финал своего регионального этапа – год назад так же провалился Вандербильт. До 2024-го подобного в истории турнира попросту не случалось.

Тренер Джон Сэвэдж не искал оправданий: «Мы не соответствовали своему уровню в эти выходные. Сэйнт-Мэрис – хорошая команда с хорошими тренерами. Но мы сами не сделали то, что должны были». За два последних сезона его команда одержала больше ста побед – такого нет ни у кого в стране. Финал вышел горьким, но цифры не сотрёшь.

Что дальше: «Гэлс» тоже не едут на супер-региональный

Впрочем, и сам Сэйнт-Мэрис не удержал темп. Уже в воскресенье вечером команда вышла против Кэл Поли и уступила 2:5, завершив сезон с рекордом 36-27. «Мустангс» с 39 победами едут на супер-региональный этап следующей недели. «Гэлс» остановились там, где большинство и предрекало им финиш, – но прежде успели сделать главное: выбить фаворита всего турнира.