Виктор Уиллис из Village People умер в 74 года

Фронтмен культовой диско-группы Village People Виктор Уиллис скончался 30 июня 2026 года после скоротечной тяжёлой болезни. Певец, чей голос стоит за YMCA, Go West и In The Navy, не просто пел – он сочинил эти песни, отсудил на них права и успел исполнить YMCA на предвыборном митинге Трампа буквально за несколько месяцев до смерти.

Голос эпохи диско

Уиллис родился в Техасе, вырос в Сан-Франциско и пел госпел в церкви отца-баптиста ещё до того, как увлёкся джазом и соулом. Его школьный ансамбль The Ballads открывал концерты The Temptations, а сам музыкант сидел на студийных сессиях с Диззи Гиллеспи. Потом был Бродвей – мюзиклы «Два веронца» и «Волшебник», где он познакомился со своей первой женой, будущей звездой сериала «Шоу Косби» Филишей Рашад.

В 1977 году французский продюсер Жак Морали услышал Уиллиса на бэк-вокале и предложил ему возглавить новый проект. «Мне приснилось, что ты поёшь на моём альбоме, и он стал очень, очень большим», – сказал он тогда певцу. Морали не ошибся. Дебютный демо-сборник из четырёх треков под названием The Village People немедленно принёс группе контракт с лейблом.

YMCA вышла в октябре 1978-го и добралась до первого места в чартах 17 стран. Сегодня песня входит в Зал славы премии Грэмми и хранится в Национальном реестре звукозаписей Библиотеки Конгресса США как культурно и исторически значимое произведение. Танцевальный ритуал под неё – обязательный номер на каждой свадьбе в мире.

Суды, наркотики и возвращение

В 1979 году Уиллис ушёл из группы ещё в ходе подготовки к съёмкам кино-мюзикла Can’t Stop The Music. Фильм провалился в прокате и фактически добил Village People как коллектив. Певец оказался прав, покинув команду до катастрофы, – но это его не спасло. Выйти из тени дискотечного образа и состояться как сольный артист не получилось. Альбом Solo Man, записанный в 1979-м, пролежал нереализованным тридцать лет и вышел лишь в 2015 году.

«Я впал в депрессию и решил просто исчезнуть. Я подсел на наркотики», – признавался он позднее. Восьмидесятые и девяностые Уиллис провёл в зависимости, разочарованный и вычеркнутый из индустрии. Перелом случился в 2006-м: суд обязал его пройти курс лечения, и именно тогда он встретил вторую жену – адвоката, которая взялась помочь ему вернуть авторские права на собственные песни.

Судебная тяжба длилась годами. В 2015-м федеральное жюри присяло ему 50% владения 13 хитами группы на территории США. Это открыло дорогу назад: в 2017 году Уиллис вернулся на сцену с Village People.

YMCA, Трамп и последние годы

История с Дональдом Трампом стала самой противоречивой главой позднего периода. Трамп использовал YMCA на каждом митинге, певец публично возражал и требовал запретить эти показы – безуспешно: американское авторское право позволяет воспроизводить лицензированные треки без согласия авторов. «Я никогда не поддерживал Трампа. Группа тоже», – подчёркивал Уиллис.

Тем не менее в январе 2025 года он всё же вышел на сцену перед инаугурацией президента. Объяснил это просто: музыка вне политики, а страна нуждается в чём-то объединяющем после изматывающей кампании. Фанаты не поняли. Уиллис настаивал на своём.

О его смерти объявила официальная страница Village People. «Мы глубоко опечалены», – говорится в кратком заявлении группы. Вдова музыканта Карен Хафф-Уиллис подтвердила новость отдельно. Причина смерти не раскрывается – семья попросила уважать приватность.