Умер Рэй Кинг – человек, без которого не было бы The Specials

Британская музыкальная сцена простилась с Рэем Кингом – певцом, чей вклад в становление ска и 2 Tone оказался куда значительнее, чем об этом принято говорить вслух. Его не знают так, как знают The Specials или The Selecter, но именно он стоял у истоков обоих коллективов.

Из Карибского архипелага – в эпицентр британского ска

Настоящее имя музыканта – Вайберт Корнуолл. Он появился на свет в Сент-Винсент и Гренадинах, а в Великобританию перебрался в 1961 году. Первой точкой приземления стал Нортгемптон, но уже через два года он оказался в Ковентри: кто-то подсказал, что именно там куётся музыкальная карьера. Совет оказался дельным.

В Ковентри Кинг собрал Ray King Soul Band и начал планомерно завоёвывать местные клубы. Дебют состоялся в The Walsgrave Club. Репутация росла быстро – профессионализм группы открыл им двери лондонского Playboy Club, где они отыграли шестимесячную резиденцию. По имеющимся данным, в разное время на сцену к ним выходили Джими Хендрикс и Пол Маккартни.

«Он управлял сценой одним взглядом»

Основатель Coventry Music Museum Пит Чемберс сравнивал Кинга с Джеймсом Брауном – и это не была пустая лесть. «Он мог удержать зал одним движением руки. Настоящий профессионал», – говорил Чемберс. Сам музыкант называл своими ориентирами Сэма Кука, Ната Кинг Коула и Элвиса Пресли – широкий диапазон, который объяснял и стилистическую гибкость его работ.

Линвал Голдинг, один из основателей The Specials, формулировал влияние Кинга без обиняков: «Рэй Кинг – наш фундамент. Он тот, у кого мы учились». Показательно, что среди музыкантов, прошедших через его орбиту, оказались и Джерри Даммерс, сооснователь The Specials, и Чарли Андерсон с Неолом Дэвисом – два ключевых участника The Selecter. Без Кинга цепочка могла и не сложиться.

Наследие, которое переросло самого автора

В 2012 году Кинг получил именную плиту на стене славы 2 Tone Village в Ковентри – официальное признание его роли в том, что несколько молодых музыкантов объединились и создали нечто большее, чем просто группы. Движение 2 Tone в конце 1970-х стало одним из немногих в британской истории, где расовое смешение в составе коллективов было нормой, а не исключением. Кинг заложил под это культурную почву задолго до того, как явление получило название.

Чемберс подводит итог точно: «Его наследие – это прежде всего то, как сильно он любил свой город и как много для него сделал». Ковентри отплатил взаимностью – и память о нём в местной музыкальной среде живёт не в архивах, а в том, что люди до сих пор играют.