«Каролина» не терпела двух поражений подряд с января – и не хочет начинать в финале

Четвёртый матч финала Кубка Стэнли между «Каролиной Харрикейнз» и «Вегас Голден Найтс» на T-Mobile Arena во вторник – это, по сути, развилка серии. Проиграй «ураганы» – и окажутся в шаге от вылета. Выиграй – и счёт сравняется. Ставки, как говорится, максимальные.

Пять месяцев без серии поражений – и вот снова на краю

С середины января «Каролина» ни разу не проигрывала дважды подряд. Ни в регулярке, ни в плей-офф. Это не случайность – это рабочая черта команды. Но субботний матч поставил эту серию под угрозу: «ураганы» уступили 4:5 в двойном овертайме и теперь ведут в серии со счётом 1:2.

Особенно больно, что в третьем периоде они отыгрались с 0:4 – и всё равно потеряли победу. Шэй Теодор пробил с отскока от борта на 5:38 второго овертайма. Обиднее не придумаешь. Капитан команды Джордан Стаал прямолинеен: «Это огромный матч. 3:1 или 2:2 – что выбрать? Мы понимаем, что на кону».

Серия, которой ещё не было в истории финала

Три матча подряд – и в каждом команда отыгрывает минимум двухшайбовую фору соперника. Такого в финале Кубка Стэнли не случалось никогда. Тренер «Вегаса» Джон Тортьелла разводит руками: «У меня нет ответа, почему счёт меняется вот так. Мы пытаемся играть в обороне, они пытаются. Отдайте должное хоккеистам и отскокам».

«Найтс» сами дважды оказывались в роли догоняющих: во втором матче вели 2:0 за десять минут до сирены – и пропустили три. Победителя серии это явно не делает более спокойным. Капитан «Вегаса» Марк Стоун признаёт: «Инстинкт убийцы при больших преимуществах – вот чего нам не хватает».

Бусси вместо Андерсена, Марнер снова в центре внимания

Главная интрига перед игрой – ворота «Каролины». Фредерик Андерсен, отстоявший все 16 матчей плей-офф, в состав не включён. На разминке площадку с командой первым покинул Брэндон Бусси – значит, именно он получит первый в карьере старт в кубковом финале. Во втором и третьем периодах третьей игры он заменил Андерсена после четырёх пропущенных на 16 бросках – и пропустил лишь одну шайбу из 19. Главный тренер Род Бринд’Амур коротко: «Каждый раз, когда мы давали ему шанс, он его использовал».

На другом конце льда – Митч Марнер, установивший два рекорда финала в одном матче: самый быстрый хет-трик (за 6:10) и четыре очка за период. Теперь у него 28 очков в 19 играх плей-офф – рекорд «Голден Найтс» за всю постсезонную историю. Форвард «Каролины» Тейлор Холл не скрывает уважения: «Он скользкий, устойчивый и опасен в каждое касание. Мы должны что-то придумать». Если «Вегас» выиграет четвёртый матч, разговор о «Конн Смайте» для Марнера можно считать закрытым.

Статистика давит на «Каролину»

Команды, которые брали преимущество 3:1 в финале серии до семи игр, выигрывали Кубок в 97,4% случаев – 38 побед против одного исторического камбэка. «Вегас» прекрасно понимает цену победы сегодня. «Мы бывали в таких ситуациях последние пять-шесть лет», – говорит Стоун. Для «Каролины» счёт говорит сам за себя: проигрывать два матча подряд она не умеет. Но если не выиграть сейчас – учиться будет уже поздно.