«Каролина» идёт 12-1 в плей-офф и встретится с «Вегасом» в финале Кубка Стэнли

«Каролина Харрикейнс» прошла три раунда плей-офф НХЛ с потрясающим соотношением побед и поражений – 12-1 – и вышла в финал Кубка Стэнли впервые с 2006 года. Соперником станет «Вегас Голден Найтс», сметший на пути «Колорадо Эвеланш» – обладателя Президентского трофея – в четырёх матчах подряд.

Машина из Роли и опыт из пустыни

«Харрикейнс» не просто выиграли – они раздавили. Два sweep подряд против «Оттавы» и «Филадельфии», победа в пяти играх над «Монреалем» в финале конференции. Единственное поражение случилось в первой игре серии с «Канадьенс» – и, по всей видимости, стало следствием 11-дневного простоя между раундами. После той осечки «Каролина» выиграла четыре матча подряд, забив в сумме 16 шайб и пропустив лишь пять.

Форчек «Харрикейнс» работает как пресс, не дающий сопернику ни секунды на раздумья. Голкипер Фредерик Андерсен закрыл ворота почти наглухо. Форварды Логан Стэнковен, Тейлор Холл и Николай Элерс выдали один из лучших постсезонов в истории клуба. Капитан Джордан Стол ёмко описал происходящее: «Машина, которую невозможно остановить».

«Вегас» подходит к финалу с иным багажом. «Золотые рыцари» уже брали Кубок в 2023-м, а нынешний плей-офф завершили сенсационным сносом «Эвеланш» – команды, набравшей лучший результат в регулярном сезоне и выигравшей трофей в 2022 году. Митч Марнер выдаёт постсезон мечты, наконец заглушая споры о своей эффективности в кубковых раундах. Джек Айкел играет в хоккей уровня лучшего центра планеты.

Редакционный прогноз: «Каролина» в фаворитах

Десять из пятнадцати экспертов отдают предпочтение «Харрикейнс». Большинство прогнозируют победу в шести матчах. Пятеро считают, что серия дойдёт до седьмой игры. Лишь четыре человека верят в «Вегас».

Андерсен – главный претендент на Конн Смайт Трофи по версии большинства: восемь голосов из десяти «каролинских». За его карьеру в плей-офф говорит статистика: 98 постсезонных матчей, восемь шатаутов, процент отражённых бросков .915. Тихо и неумолимо. На стороне «Вегаса» в гонке за MVP – Марнер с четырьмя голосами и Айкел с одним.

Аргументы скептиков понятны: «Каролина» не встречала на своём пути команды уровня «Вегаса». «Золотые рыцари» умеют играть в дефицит – шесть камбэков в этом плей-офф, включая четыре в третьих периодах. Они выигрывают даже когда уступают по броскам. Тренер Джон Тортарелла, известный умением выжать максимум из группы, которая казалась недооценённой весь регулярный сезон, может стать ключевым фактором.

Двадцать лет ожидания

Для «Каролины» это нечто большее, чем просто финал. Клуб не держал Кубок в руках ровно два десятилетия – с победы 2006 года, когда нынешний главный тренер Род Бринд’Амур сам был капитаном той команды. Восемь лет он строил этот коллектив уже с тренерской скамейки, терпел поражения в финалах конференции и возвращался снова. Теперь – финал.

«Вегас» – не подарок. Но «Харрикейнс» в этом плей-офф ещё ни разу не выглядели командой, которую можно сломить.