«Никс» ведут 2-0 в финале НБА впервые с 1973 года

«Нью-Йорк Никс» в двух шагах от первого чемпионства за полвека. После двух выездных побед над «Сан-Антонио» – включая невероятный камбэк в концовке пятницы – серия переезжает в Мэдисон Сквер Гарден, где «Никс» в понедельник встретят «Шпор» в третьем матче финала. У хозяев есть шанс не просто приблизиться к титулу, но и оформить его дома.

Камбэк, который всё изменил

Пятничная игра могла стать поворотной для «Сан-Антонио». «Шпоры» отыграли 14 очков в четвёртой четверти и едва не перевернули серию – Виктор Вембаньяма получил мяч в финальной атаке, но его бросок не нашёл цели. «Никс» выстояли – 105:104. Тринадцатая победа подряд.

Это не первый раз, когда нью-йоркцы демонстрируют нечеловеческую стойкость. 19 мая в первом матче конференционного финала против «Кливленда» они ликвидировали минус 22 в четвёртой четверти. Тогда тоже никто особо не верил. Вышло 115:104.

«Как тренеру мне невероятно приятно видеть, насколько эта команда ментально крепка», – сказал главный тренер Майк Браун. Без лишней риторики, по делу.

«Шпоры» в исторической яме

«Сан-Антонио» проиграл оба домашних матча финала – причём оба раза упустив двузначное преимущество. Такого в истории НБА ещё не было: ни одна команда не выигрывала титул, проиграв первые два матча у себя. Из тех, кто оказывался в похожей ситуации, никто не выбрался: «Финикс» в 1993-м уступил «Чикаго» в шести играх, «Орландо» в 1995-м и вовсе был вынесен «Хьюстоном» в четырёх.

Вембаньяма в финале набирает в среднем 27,5 очка, однако реализует лишь 40,5% бросков при 21 попытке за игру. Для сравнения: в первых 17 поединках плей-офф он атаковал 15,2 раза за матч и попадал в 51% случаев. Цифры говорят сами за себя – «Никс» научились его нагружать, но не кормить удобными позициями.

Тренер «Шпор» Митч Джонсон прямолинеен: четыре броска за половину на этой стадии – недопустимо. Партнёры обязаны находить Вемби, когда тот открывается у кольца. Пока не получается.

Пятьдесят лет ожидания и один матч в понедельник

Последний финальный матч в Нью-Йорке состоялся 25 июня 1999 года – тогда «Сан-Антонио» оформил чемпионство победой 78:77 в пятой игре. С тех пор Мэдисон Сквер Гарден не видел финального баскетбола. Двадцать шесть лет.

Карл-Энтони Таунс, выросший в Нью-Джерси, понимает масштаб момента лучше других: «Болельщики заслужили видеть финал здесь. Наша задача – дать им что-то, во что можно верить». Победы в третьей и четвёртой играх не просто приблизят «Никс» к титулу – они позволят команде сравняться с рекордной серией «Голден Стэйт» 2017 года в 15 побед подряд в плей-офф. Пока счёт 13-0, и останавливаться никто не собирается.