Леброн Джеймс подписал контракт с Филадельфией на два года

Леброн Джеймс не ушёл. После недель разговоров о возможном завершении карьеры сорокаоднолетний форвард выбрал четвёртый клуб в своей истории – Филадельфию. Агент Рич Пол подтвердил: контракт рассчитан на два года и восемь миллионов долларов, с опцией игрока на второй сезон. Для сравнения – в прошлом сезоне за выступления в Лейкерс форвард получил почти пятьдесят три миллиона. Разница колоссальная, и она красноречивее любых заявлений говорит о мотивах перехода.

Сомнения, которые чуть не закончили карьеру

Ещё недавно казалось, что двадцать четвёртый сезон в лиге станет последним не только по факту, но и по духу. Сам Джеймс признавался в серии постов, что после прошлой пресс-конференции всерьёз задумался, остаётся ли в нём та самая любовь к игре. Решение пришло не сразу. «Я всё ещё хочу жертвовать, вкалывать, соревноваться», – написал он, объясняя, почему передумал вешать кроссовки на гвоздь.

По его собственным словам, речь давно не идёт ни о деньгах, ни о географии ради семьи. Остался один вопрос: где реальный шанс поднять ещё один чемпионский кубок. Ответом стала Филадельфия – команда, которая не выигрывала титул уже сорок три года, с далёкого тысяча девятьсот восемьдесят третьего.

Как Сиксерс переиграли конкурентов

Охота за суперзвездой шла по всем фронтам. Президент баскетбольных операций Майк Гэнси, знакомый Джеймсу ещё по временам Кливленда и школьным матчам в Огайо, поддерживал постоянный контакт с лагерем игрока. Параллельно работала группа поддержки изнутри раздевалки: Тайриз Макси, Джоэл Эмбиид и недавно перешедший в клуб Джейлен Браун лично уговаривали будущего партнёра. Макси, клиент того же агентства, что и Джеймс, и в прошлом называвший его старшим братом, вёл переговоры особенно настойчиво.

Президент структуры, владеющей клубом, Боб Майерс сформулировал подачу без обиняков: обещать можно многое, но именно здесь – реальный путь к победам. Судя по итогу, аргумент сработал.

Что это меняет для Востока

В прошлом сезоне Филадельфия завершила регулярку с результатом сорок пять побед при тридцати семи поражениях и вылетела во втором раунде плей-офф всухую от будущего чемпиона – Нью-Йорка. Дальше четвертьфинала конференции с Эмбиидом в составе клуб не проходил ни разу; ближе всего к прорыву были в две тысячи девятнадцатом, когда решающий бросок Кавай Ленарда буквально прокатился по кольцу и не упал.

Букмекеры отреагировали мгновенно: коэффициент на чемпионство Сиксерс рухнул с двадцати к одному до девяти к одному, а шансы на победу в Восточной конференции сократились почти вдвое. Джеймсу предстоит бороться за титул в компании двух бывших клубов, усиленных не хуже: Кливленд с Донованом Митчеллом и Майами с Янисом Адетокумбо тоже метят высоко. Губернатор Пенсильвании Джош Шапиро уже объявил пятницу днём Леброна Джеймса в штате – символический, но показательный жест перед стартом последней главы карьеры.