Винатьери спас карьеру 40-ярдовым ударом в 1996-м

До снежного удара в плей-офф и до чемпионского мяча в Супербоуле у Адама Винатьери был другой момент истины. 22 сентября 1996 года новичок «Нью-Ингленда» забил с 40 ярдов в овертайме против «Джексонвилла» и, по сути, не только вырвал матч, но и сохранил себе место в НФЛ.

Один удар, после которого всё не развалилось

Та история сегодня выглядит почти неправдоподобно. Будущий член Зала славы к четвёртой неделе сезона висел на волоске: пять промахов в первых восьми попытках, раздражённый Билл Парселлс, запасной ветеран наготове. Тренер прямо давал понять, что кикер у него живёт от недели к неделе. В тех реалиях это был почти приговор.

Матч с «Ягуарами» только усугубил фон. Винатьери смазал экстра-пойнт, не попал с 44 ярдов, а поле после дождя и нагрузок больше напоминало грязевую кашу, чем газон. И всё же именно в таких условиях он отправил мяч в створ в овертайме. Запас был минимальный – меньше фута от стойки, но этого хватило. Позже именно такие удары станут его фирменным знаком.

Почему эта развилка была такой важной

Если убрать ретроспективный блеск, на тот момент перед лигой был не легендарный исполнитель, а крайне сырой игрок с сомнительным бэкграундом. В колледже Винатьери реализовал лишь 27 филд-голов при 26 промахах, в выпускной сезон попал всего 4 из 12 и даже уступил место в составе защитнику. На драфте его не выбрали. Потом был год в европейской лиге и подработка официантом, чтобы платить за жильё.

План Б у него тоже был. Причём вполне земной: медицинская школа и кардиохирургия. На этом фоне сентябрьский удар 1996-го выглядит не просто важным эпизодом, а точкой, где карьера свернула в другую сторону. Вместо отчисления – десятилетие в «Пэтриотс», затем ещё 14 сезонов в «Индианаполисе».

Из удара на выживание выросла историческая карьера

Дальше НФЛ получила, возможно, самого хладнокровного кикера эпохи. Винатьери выиграл четыре Супербоула, стал автором 28 победных ударов и завершил карьеру лидером лиги по набранным очкам – 2673. В его послужном списке и легендарный мяч в метельном дивизионном плей-офф, и чемпионский сезон с Пейтоном Мэннингом, когда «Индианаполис» во многом доехал до титула на его точной ноге.

Поэтому история его включения в Зал славы – не только про кубки и цифры. Она ещё и про редкий для НФЛ сюжет, где карьеру величайшего едва не закрыли через четыре матча. Один удар в грязи не сделал Винатьери легендой мгновенно. Но именно он дал этой легенде право вообще случиться.