Рэймонд Берри умер в 93 года – ушёл один из лучших ресиверов в истории НФЛ

Зал славы американского футбола подтвердил смерть Рэймонда Берри. Легендарный вайд ресивер «Балтимор Колтс» и бывший главный тренер «Нью-Ингленд Пэтриотс» скончался на 94-м году жизни. Лига потеряла одного из тех людей, кто в буквальном смысле строил НФЛ как главный спортивный продукт Америки.

Путь, который никто не предсказывал

Берри попал в профессиональный футбол через чёрный ход. «Балтимор» выбрал его лишь в 20-м раунде драфта 1954 года – по меркам того времени это был жест вежливости, а не реальная ставка. Дебютный сезон получился скромным: 13 приёмов и место в глубине ростера. Мало кто ожидал продолжения.

Продолжение растянулось на 13 лет. Берри нашёл общий язык с Джонни Юнитасом – и эта связка стала одной из определяющих в истории лиги. С 1957 по 1960 год ресивер четыре раза подряд попадал в символическую сборную All-Pro, в среднем набирая 60 приёмов, 963 ярда и 10 тачдаунов за сезон. В 1959-м он поймал 14 мячей для тачдауна – лучший показатель в лиге. Следующий год стал его личным рекордом: 74 приёма и 1298 ярдов.

К моменту завершения карьеры в 1967 году Берри держал рекорды НФЛ по числу приёмов и набранным ярдам. 631 приём, 9275 ярдов, 68 тачдаунов – цифры, собранные без единого сезона в другой команде.

«Величайшая игра» и два чемпионства

Финал 1958 года до сих пор называют «Величайшей игрой в истории». «Балтимор» обыграл «Нью-Йорк Джайентс» в овертайме – впервые в истории НФЛ чемпионат дошёл до дополнительного времени. Берри провёл тот матч фантастически: 12 приёмов, 178 ярдов, тачдаун. Именно этот финал принято считать точкой, после которой американский футбол начал методично вытеснять бейсбол с вершины национальной популярности. Год спустя «Колтс» взяли титул снова.

Президент Зала славы Джим Портер сформулировал точно: «Берри не был одарён ни габаритами, ни скоростью других ресиверов. Но никто не работал усерднее, чтобы довести своё мастерство до предела. Химия, которую он создал с Юнитасом через тысячи повторений на тренировках, превратила их в пару, думавшую на поле одним умом».

Тренерская страница и Зал славы

После завершения игровой карьеры Берри перешёл на тренерский мостик. Работал с вайд ресиверами в «Далласе», «Детройте», «Кливленде», «Нью-Ингленде», параллельно успев три года провести в университетском Арканзасе. В 1984-м получил свой единственный шанс в роли главного тренера – снова в «Пэтриотс». Уже в первый полный сезон вывел команду в Супербоул. Завершил карьеру с балансом 48 побед и 39 поражений.

В Зал славы Берри вошёл в 1973 году. Входил в сборные лучших игроков к 75-летию и 100-летию НФЛ. «Балтимор» навсегда убрал его 82-й номер из оборота. Он оставался скромным человеком даже тогда, когда слава сама искала его – об этом отдельно упомянул Портер в официальном заявлении.