«Калгари Флэймз» поместил на безусловный драфт отказов Илью Николаева, контракт которого истекает в этом сезоне. 23-лений форвард не провёл в НХЛ ни одной встречи.
Воспитанник ярославского «Локомотива» был выбран «Калгари Флэймз» на драфте НХЛ в 2019 году в третьем раунде под общим 88-м номером. В Северной Америке Николаев провёл 43 матча в АХЛ, где набрал 10 (3+7) очков и 48 игр в ECHL. Там его результативность составила 41 (15+26) очко.
