Manly потерял место в топ-4 и встречает Cowboys без Brooks

«Морские орлы» подходят к воскресному домашнему матчу с Cowboys в непривычной роли догоняющих: три поражения в последних пяти играх выбили команду из верхней четвёрки турнирной таблицы. Брукфейл Овал должен стать точкой перелома – или ещё одним шагом назад.

Потеря Brooks меняет всю конструкцию атаки

Главный удар по Manly нанесла не серия поражений, а травма пятого полузащитника Люка Брукса. Разрыв колена – это конец сезона, и клубу придётся перестраиваться на ходу. Джоуи Уолш получает место в старте, но одно дело – эпизодические выходы на замену, совсем другое – тащить на себе груз решающих матчей регулярного чемпионата неделю за неделей.

К потерям добавляется и кадровая ротация: Клейтон Фаулало уступает позицию в центре Толу Коуле, вернувшемуся после участия в Origin. Тот самый Коула, которого тренерский штаб Блюз использовал на скамье запасных в серии штатов, – теперь опора основного состава «орлов». Оумоле Олакаутy, ещё один ориджиновский игрок клуба, подтверждён в старте, а Кори Уоддел смещается на лавку. Изменений много. Слаженности это не добавляет.

Cowboys едут в Брукфейл с собственными стимулами

Северный Квинсленд закрыл свою трёхматчевую серию неудач победой над «Пантерами» в 17-м туре – и сделал это в особый день: 300-й матч легенды клуба Джейсона Таумалоло. Такие совпадения не забываются. Команда явно почувствовала кровь.

По очкам «всадники» идут вровень с Manly и «Рэббитос» – по 22 балла у каждого, – но уступают обоим по разнице очков. Победа в воскресенье автоматически забрасывает их выше людей Кирана Форана в таблице. Следом – два квинслендских дерби: «Дельфины» и «Бронкос». Лучше подойти к ним с импульсом, а не с поражением.

Главный тренер Тодд Пэйтен заранее отрезал всякие сомнения насчёт Тома Дирдена: «Он не в состоянии играть». Сокапитан пропускает матч из-за физического состояния и нацелен на возвращение в игре с «Дельфинами». Зато в заявке Cowboys трое игроков Origin без перерыва: Рубен Коттер, Джеремайя Нанаи и Мюррей Таулаги. Накопленная усталость – реальный фактор, но и форма у всех троих сейчас как раз на пике.

Ставки выше, чем кажутся на первый взгляд

Формально речь идёт об одном матче регулярного чемпионата. По сути – это мини-развилка для обеих команд. Manly рискует окончательно выпасть из финальной гонки, если снова споткнётся дома. Cowboys рискуют упустить идеальный момент для рывка перед насыщенным квинслендским отрезком.

«Орлы» в нынешнем состоянии – команда вопросов. Как быстро Уолш освоится в роли лидера атаки? Насколько надёжно закроют фланги вернувшиеся ориджиновские игроки? Удержит ли Брукфейл Овал репутацию крепости, которой боятся гости? Ответы придут уже в воскресенье.