Битонио завершил карьеру после 12 сезонов в «Кливленде»

Джоэл Битонио официально объявил об уходе из профессионального футбола. Семикратный участник Про Боула повесил бутсы на гвоздь в возрасте 34 лет, проведя всю карьеру в одной организации. Интрига вокруг его будущего тянулась весь межсезонье – но финал оказался именно таким, каким его и ждали.

Один клуб, одна майка, 12 лет

«Браунс» выбрали его во втором раунде драфта в 2014 году, и с первого же сезона он занял стартовую позицию на левой стороне линии нападения. Больше никуда он так и не уходил. Три контракта с Кливлендом, 180 матчей в регулярном чемпионате и плей-офф – все стартовые. Карьерные заработки превысили 107 миллионов долларов.

«Честно говоря, как бы время ни шло, у меня никогда не возникало картины, где я в другой форме», – говорится в его заявлении. По его словам, ощущение лояльности к франшизе и болельщикам клуба давало ему смысл оставаться. Он начал в Кливленде и хотел там же закончить. Так и вышло.

Что стоит за этими цифрами

Семь вызовов на Про Боул с 2018 по 2024 год – практически непрерывная серия. В этот же период он пять раз получал статус All-Pro: дважды первая команда, трижды вторая. По меркам гардов – одни из лучших показателей в лиге за последнее десятилетие.

Особую страницу занимает дуэт с Уайетом Теллером, с которым Битонио составлял один из сильнейших внутренних тандемов в НФЛ на протяжении семи лет. Теллер этой весной покинул клуб как свободный агент. Уход Битонио окончательно разрушил ту линию, которую в Кливленде строили годами.

Дыра, которую не так просто заткнуть

На протяжении нескольких последних сезонов тема завершения карьеры регулярно всплывала вокруг ветерана. В феврале он продлил действие истекающего соглашения, отложив «мёртвую дату» – это дало команде время, а ему – паузу для раздумий. Руководство «Браунс» не закрывало дверь перед новым контрактом, однако Битонио решил иначе.

Теперь Кливленд входит в новый сезон с полностью перекроенной линией нападения. Из блокировщиков, которые составляли её костяк ещё год назад, в строю почти никого не осталось. Найти гарда уровня Битонио на рынке – задача не из тривиальных. Франшиза теряет не просто опытного игрока, а человека, который был символом стабильности на протяжении целого поколения команды.